看護学生も趣味ですから

今日、授業中に日本語が第一言語である教員から聞いてしまいました。

「食事の意味」と「食事の意義」、「意味」と「意義」の違いはわかりますよね。

わかりません。全くわかりません。この用例においては同義と解釈するのが適当でしょう。

己の日本語を全く疑わず自信たっぷりな様を見ながら、私は考えたのです。小学生だって首を捻るだろうと。

ちなみに模範解答では前者を「ものを食べること」としていました。だったら後者も同じ「意味」で捉えたらと思っていました。

「意味」と「意義」を比べる

「意味」と「意義」はとても近くにある言葉で、それぞれお互いの語釈を持っています。件の例では「意味」も「意義」も「理由」あるいは「価値や重要性」という語釈の採用が適当でしょう。と判断できる材料が小学生向け国語辞典にもあるのか、調べてみます。

いみ【意味】

[名詞][動詞] ことばや文が表しているもの。 (例) 意味を調べる/「止まれ」を意味するマーク。

[名詞] ものごとの裏にある訳。 (例) 兄のおこっている意味がわからない。

[名詞] 値打ち。 (例) この研究は、とても意味のあるものです。 [類] 意義

いぎ【意義】

[名詞]

値打ち。 (例) 意義のある一年だった。 [類] 意味

ことばの表す内容。ことばの意味。

（チャレンジ小学国語辞典第五版）

判断材料はしっかり載っております。

驚いたのは「意義」の語釈の2番目。私がこの語釈で「意義」という言葉を使うことは稀故、小学生向け国語辞典には載っていまいと推測していました。念のために三省堂の方も調べてみましょう。